¿Cómo es el trastorno de control de impulsos y el autismo?

POR DONNESA MCPHERSON

Fuente: Autism Parenting | 30/11/2022

Fotografía: Autism Parenting

Como padres y cuidadores de niños con espectro autista, es posible que de vez en cuando se pregunten por qué han hecho lo que han hecho y se cuestionen la relación entre el trastorno del control de los impulsos y el autismo.

Los comportamientos impulsivos pueden ir de la mano en la infancia y es una forma en que los niños ponen a prueba su entorno y aprenden diferentes habilidades como el autocontrol, junto con acciones y repercusiones.

Como seres humanos, tenemos reacciones instintivas naturales que forman parte de nuestra respuesta de lucha o huida, como alejarnos de un objeto que viene hacia nosotros, y que están pensadas para mantenernos vivos en nuestro entorno. También hay funciones que se producen sin que pensemos en ellas ni queramos que ocurran, como los latidos del corazón.

A medida que maduramos y desarrollamos conceptos más abstractos, empiezan a crecer y madurar la función ejecutiva y otras acciones que requieren el uso del córtex prefrontal de nuestro cerebro. La función ejecutiva es necesaria cuando hay que planificar, crear, concentrarse, poner en práctica, recordar, gestionar tareas y objetivos, así como nombrar y tener capacidad para controlar nuestros impulsos.

Los niños autistas que tienen problemas de conducta, como el comportamiento impulsivo, pueden recibir el apoyo y aprender nuevas habilidades de resolución de problemas y a tener una mejor comprensión del autocontrol.

¿Existe una relación entre los problemas de control de los impulsos y el trastorno del espectro autista (TEA)?

Según el artículo, 7 Executive Functioning Challenges for People with Autism, hay siete retos que los autistas tienen con el funcionamiento ejecutivo:

Dificultades con la comunicación

Estas dificultades pueden ir desde la falta de comprensión de una conversación hasta decir y hacer cosas que los demás consideran inapropiadas o directamente ofensivas.

Problemas de organización

Tener y establecer objetivos, así como planificar la ejecución de los mismos, puede resultar difícil y abrumador para los niños autistas.

Cumplimiento del horario habitual

Recordar y llevar a cabo las tareas diarias, como el cuidado personal y el seguimiento de un horario sin indicaciones ni recordatorios, puede resultar difícil para las personas con autismo debido a las dificultades con la memoria de trabajo.

Problemas de control de impulsos

Por ejemplo, tener dificultades para controlar los impulsos, como el autocontrol y otros comportamientos que pueden ser perjudiciales para la persona.

Se distraen con facilidad

Hay personas con autismo a las que les cuesta concentrarse en una tarea, mientras que otras tienen un diagnóstico de trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), que puede agravar su incapacidad para concentrarse y completar una tarea.

Lucha con las señales verbales

Los niños autistas pueden tener dificultades para captar y entender cuando alguien les da instrucciones verbales o para seguir las señales verbales de forma adecuada.

Problemas de adaptación y flexibilidad

Mirar las cosas desde otra perspectiva puede ser difícil debido a la rigidez de pensamiento que pueden tener algunas personas con autismo, lo que puede suponer un reto cuando se produce un cambio repentino en su horario o en otros aspectos de su vida.

Éstos son sólo algunos de los retos a los que pueden enfrentarse las personas con autismo en lo que se refiere al funcionamiento ejecutivo. Estas habilidades pueden dificultar las tareas diarias y, dependiendo del individuo, hacer que la persona autista experimente más estrés debido a la lucha con estas tareas.

Aunque el estrés y la lucha son muy reales, existen estrategias que las personas con trastorno del espectro autista (TEA) pueden utilizar. Estas estrategias y mecanismos de afrontamiento pueden ayudar a descomponer el reto más grande al que se enfrenta el individuo en una tarea de tamaño manejable para empezar.

Ejemplos de mecanismos y estrategias de afrontamiento de la función ejecutiva

Los autistas pueden dividir su día en partes más pequeñas y manejables. Hay recursos y apoyo disponibles que pueden incluir ideas como:

• Crear una lista de tareas

• Agendas visuales

• Dividir las tareas en pasos y publicarlos

• Tablones de fichas

• Tableros visuales de actividades

• Historias sociales.

Aunque estos son sólo algunos ejemplos de las muchas ideas que hay disponibles, lo importante es recordar que tener estos recursos al alcance de la mano y pasos más pequeños junto con rutinas establecidas es un gran punto de partida. Ser capaz de reconocer esta necesidad y proporcionar apoyo puede suponer una gran diferencia para las personas diagnosticadas de autismo y ayudarles a mejorar sus habilidades de función ejecutiva.

¿Qué es la disfunción ejecutiva?

En el artículo, Disfunción ejecutiva en niños con autismo, se afirma,

"La disfunción ejecutiva describe una variedad de dificultades cognitivas, conductuales y emocionales que son causadas por trastornos del neurodesarrollo o como resultado de una lesión traumática del lóbulo frontal. Los retos debidos a la disfunción ejecutiva incluyen dificultad para planificar, organizar, resolver problemas y gestionar el tiempo."

Dado que estos ejemplos son lo contrario de lo que engloba la función ejecutiva, puede resultar difícil realizar tareas sin los mecanismos y el apoyo mencionados que puede necesitar el niño autista. Se recomienda hablar con el médico del niño si tiene alguna duda sobre la disfunción ejecutiva e información útil sobre los mecanismos de afrontamiento que pueden ayudar a aliviar parte del estrés.

Formas de ayudar al niño autista a afrontar la disfunción ejecutiva

Tener la capacidad de adaptarse y funcionar de forma que ayude a los niños autistas a reforzar sus habilidades sociales y su funcionamiento ejecutivo puede contribuir a mejorar su calidad de vida en general. Aunque algunas de estas habilidades ya pueden ser conocidas y utilizadas por el individuo, se pueden enseñar otras nuevas, ayudando a frenar cualquier comportamiento de disfunción ejecutiva que pudiera ser problemático.

Los niños aprenden mejor cuando se aprovechan sus intereses y puntos fuertes. Existen diferentes recursos y terapias a los que el médico de su hijo tiene acceso o puede derivar a su hijo a un especialista que puede utilizar una evaluación funcional del comportamiento u otra y utilizar esos puntos fuertes e intereses a la vez que se desarrollan sus habilidades.

Algunas de las habilidades que pueden trabajar para mejorar la función ejecutiva podrían ser:

• Desarrollar la memoria de trabajo

• Esto se puede hacer a través de diferentes tipos de juegos de memoria y discutiendo diferentes partes del día de su hijo, haciéndole recordar diferentes partes.

Cómo iniciar una tarea, una conversación, etc.

Esto puede hacerse dándole la oportunidad de elegir y empezar una actividad, con diferentes juegos de mesa y ofreciéndole oportunidades sociales en las que pueda entablar conversaciones con sus compañeros y otros niños.

Actividades de control de impulsos

Se pueden realizar a través de diferentes tipos de juegos de mesa y actividades, como ayudar a preparar algo para el almuerzo o cualquier actividad que requiera paciencia, mejore la autorregulación y frene la necesidad de gratificación instantánea.

Aprender a adaptarse y ser flexible

Un ejemplo sería que el terapeuta cambiara el horario del niño u otros aspectos que esté esperando y le proporcionara materiales diferentes para tareas que el niño no esté acostumbrado a ver o con las que no esté acostumbrado a interactuar

Planificar y organizar

Ofrecer al niño la oportunidad de mantener un horario visual o algún tipo de horario mientras le ayudan a hacer planes para el colegio, la comida o cualquier otra parte de su día

Tomar conciencia de sí mismo

A medida que el niño aprende diferentes términos relacionados con las emociones, la salud y otros aspectos de sí mismo, puede empezar a saber y comprender lo que siente, por qué y qué puede hacer al respecto.

En conclusión

Hay muchas maneras de responder a la pregunta de por qué su hijo acaba de caerse en el barro antes de salir del grupo de juego y necesita parar en el supermercado. O por qué ha extraviado la carta semanal que su profesor envía a casa sobre los progresos de esa semana.

Le puede pasar a cualquiera. Es importante tener en cuenta que cuando un niño autista tiene problemas para controlar sus impulsos, muestra un comportamiento violento hacia sí mismo y hacia los demás, se concentra demasiado en una tarea y no presta atención a la tarea que tiene entre manos, existen opciones de tratamiento que su médico puede proporcionarle o remitirle a un especialista.

Es posible que el tratamiento no sea una opción ni tenga el aspecto que usted espera. Hay muchas formas en que los especialistas pueden utilizar los intereses y puntos fuertes del niño para crear una sesión más dirigida por él y hacer que sea divertida para él a la vez que refuerza sus habilidades.

Referencias

Deolinda, A. (2021). Executive Dysfunction in Children with Autism. https://www.autismparentingmagazine.com/executive-dysfunction-autism/ Jack, C. (2021). 7 Executive Functioning Challenges for People With Autism: Executive functioning issues are common and problematic for autistic people. https://www.psychologytoday.com/us/blog/women-autism-spectrum-disorder/202108/7-executive-functioning-challenges-people-autism

Donnesa McPherson, AAS es escritora de la revista Autism Parenting Magazine, esposa, madre con necesidades especiales que educa en casa y fotógrafa de naturaleza. Es licenciada en Educación Infantil y se dedica a ayudar a la gente a entender mejor el autismo, el trastorno de procesamiento sensorial y la educación en casa. Donnesa es una ávida defensora de sus hijos y disfruta pasando tiempo con su familia jugando, leyendo una gran variedad de libros, explorando todo lo que la naturaleza tiene que ofrecer y participando en el Mes Nacional de Escritura de Novelas (NaNoWriMo). LinkedIn: https://www.linkedin.com/in/donnesa-mcpherson

https://www.autismparentingmagazine.com/autism-impulse-control-disorder/